Riasztás Kazahsztánban, miután antilopok tízezrei pusztultak el mindössze négy nap alatt

pusztultak

Steffen Zuther geoecológus és munkatársai késő tavasszal Kazahsztán központjába utaztak egy tudományos projekt keretében, amelynek célja e veszélyeztetett állatok szaporodásának figyelemmel kísérése, és riasztó jelentéseket kaptak az állatok pusztulásáról a helyi állatorvosoktól.

"De mivel az utóbbi években korlátozott volt a halálozás ezen antilopok között, eleinte nem riadtunk meg" - mondta Steffen Zuther, a Altyn Dala Nemzetközi Természetvédelmi Kezdeményezés koordinátora a Live Science-nek.

De négy nappal később egy egész állomány - 60 000 saiga antilop - elhunyt. Miközben az állatorvosok és a biológusok megpróbálták megmagyarázni ennek a tömeges halálozásnak az okait, más ilyen antilopok haláláról is információkat kaptak más állományoktól különböző kazah régiókban. Június elejére, amikor nem jelentettek új haláleseteket, Kazahsztán saiga antilop népességének több mint a fele - a becslések szerint tavaly 257 000-re - elhunyt.

A halálozás pontos okai még nem ismertek, de a tudósok gyanúja szerint egy bakteriális járvány megtizedelte a saiga populációt. De egyelőre rejtély, hogy az ártalmatlan baktériumok miként pusztíthatták el a saiga antilop populációt.

"Ennek a katasztrófának a mértékét és az elhullás terjedési sebességét ezen állatok között soha nem figyelték meg más állatfajoknál" - állítja Zuther.

A saiga antilopok döntő szerepet játszanak természetes környezetükben, a száraz kazah sztyeppéken, ahol a hideg tél megakadályozza az elhalt növények bomlását.

Ezek az állatok elhalt növényekkel táplálkoznak, lebontják a szerves anyagokat és a tápanyagokat visszavezetik az ökoszisztémába, megakadályozva a tűzesetek kitörését. Viszont a pusztai táplálékláncban ezek az állatok nagyon fontosak a ragadozók túlélése szempontjából.

"Ahol saiga antilopokat találunk, azt vettük észre, hogy más fajokból származó állatok bőségesebbek" - mondta Zuther a WordsSideKick.com-nak.

A Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület veszélyeztetett állatainak listáján szereplő Saiga antilopok több, Kazahsztánban szétszórt állományban élnek. Kazahsztánon kívül csak két állomány van, az egyiknek Oroszországban kis száma, a másiknak pedig Mongólia.

Annak érdekében, hogy kiderítsék a tömeges halálozás okait ezen antilopok között, a tudósok mintákat vettek természetes környezetükből, vizet azokból a pályákból, amelyekből az antilopok ittak, valamint a növényzetet, amelyből a halálukat megelőző hónapokban táplálkoztak. A tudósok elemezték az ezekben az állatokban található kullancsokat és egyéb parazitákat is abban a reményben, hogy képesek lesznek megtudni, mi váltotta ki ezt a jelenséget.

A kutatók részletes boncolást végeztek egyes állatokon, sőt néhány antilopot is alaposan megfigyeltek, amikor elpusztultak. A legtöbbet az állomány nőstényei érintették, amelyek tavasz végén kezdik csoportokba gyűjteni a szülést. Először a nőstények haltak meg, őket követték a tejétől függő csibék.

A Pasteurella és Clostridia baktériumok által termelt toxinokat az elhullott állatokból vett szövetmintákban azonosították, olyan toxinokat, amelyek súlyos belső vérzést okoztak. Különös azonban, hogy a Pasteurella baktériumok gyakoriak a kérődzők testében, és általában nem gyakorolnak negatív hatásokat, kivéve azokat a példányokat, amelyek immunrendszere nagyon legyengült.

A saiga antilopok közötti tömeges halálozás ilyen jelensége 1988-ban fordult elő, amikor a faj nem kevesebb, mint 400 000 példányt veszített el.

Ez az esemény azonban abban az időszakban következett be, amikor Kazahsztán a Szovjetunió része volt, és a tudósok a kutatás folytatása nélkül a Pasteurella baktérium által okozott betegség, a paszteurellózis okaihoz fordultak.