Churchill úr hibája: 1943 óta a bengáli éhínség

1943-ban emberek milliói haltak éhen az indiai Bengál tartományban. India "rizsövét" elkobozták a brit hatóságok, akik a háború alatt kihasználták az új kritikus helyzetet. Cinikus pragmatizmussal Winston Churchill brit miniszterelnök gyermekeket, nőket és időseket millióknak okozott a betegség és az alultápláltság. Sok történész holokausztként emlegeti az 1943-as bengáli éhínséget, amelyben maga Winston Churchill játszott vezető szerepet.

1943 van, és a második világháború van a magaslatán. Londonban a brit háborús kabinet ülésezik, hogy megvitassák a birodalom egyik gyarmatát, Indiát sújtó súlyos éhínség kérdését. Emberek milliói, főleg bennszülöttek, különösen Kelet-Bengáliából éheztek. És ez nem beszédfigura, és nem is túlzás. Leopold Amery indiai államtitkár és Sir Archibald Wavell marsall, akit hamarosan India alispánjává neveztek ki, tárgyalásokat és tárgyalásokat folytatnak arról, hogy új élelmiszer-készleteket küldjenek a telepre. De Winston Churchill ingerlékeny, sőt cinikus brit miniszterelnök is bajba sodorja őket.

"Fontosabbnak tűnik a görögök és a felszabadult országok megmentése, mint az indiánok, és ebben az országban vonakodnak szállítmányokat szállítani és csökkenteni" - írta Sir Wavell a találkozó jegyzőkönyvében. Amery úr sokkal szókimondóbb: "Winstonnak igaza lehet, amikor azt mondja, hogy az alultáplált bengáliak éheztetése kevésbé komoly, mint a karcsú, erős görögöké, de nem fordít kellő figyelmet a Birodalom felelősségtudatára az ország iránt.".

Körülbelül hárommillió indián éhen halt 1943-ban. A halottak többsége Bengáliában élt. A Churchill titkos háborújában Madhusree Mukherjee újságíró elítéli Churchill úr politikáját, azzal érvelve, hogy azok az indiai történelem egyik legsúlyosabb éhínségéhez vezettek.

"Az anyák bűnözőkké, a falu szépségei könnyű erkölcsű hölgyekké, az apák saját gyermekeik kereskedőivé váltak"

A szegénységet és az elégtelen élelmiszerkészletet - írja az újságíró - az indiai élelmiszerek nagyarányú exportja okozta háborús színházakban és Angliában. India 1943 januárja és júliusa között több mint 70 000 tonna rizst exportált, annak ellenére, hogy éhínség már beállt. Egy ilyen táplálék közel 400 000 embert tudott volna megetetni évente. A brit miniszterelnök azonban nem volt hajlandó válaszolni igenlően kollégáinak heves kérésére, hogy élelmiszereket exportáljon Indiába, azzal érvelve, hogy hiányos a hajó - ez akkor történt, amikor például Ausztráliából származó búzával teli hajók áthaladtak Indián rakomány Európában a jövőbeli fogyasztáshoz. Míg az import drámai módon csökkent, az árak meredeken emelkedtek. Churchill egy úgynevezett megégett földpolitikát is támogatott - amelyet kissé baljós tagadáspolitikának hívnak - Bengáliában, ahol a telepesek attól tartottak, hogy a japánok leszállnak. Így a hatóságok felszámolták a csónakokat (ami a megélhetés elengedhetetlen eszköze a környéken), a rendőrség pedig megsemmisítette vagy elkobozta a rizstartalékokat.

Mukherjee felfedezte az éhínség túlélőinek egy részét, és az akkori borzalmas életet ábrázolja, elmondva az éhínség és a nélkülözés következményeit. A szülők éhes és alultáplált gyermekeiket folyókba vagy kutakba vetették. Sokak számára az éhség radikális gesztusokra vezette őket, és a vonatok elé vetették magukat. Kétségbeesett emberek könyörögtek a keményítőtartalmú vízért, amelyben a rizst főzték. A gyerekek leveleket és szőlőt, jamgyökeret és még füvet is ettek. Az emberek még a szeretteik hamvasztásához is túl gyengék voltak. "Senkinek sem volt hatalma rituálék végrehajtására" - mondja az egyik túlélő. Bengál falvaiban a romok által hagyott halomhalmokból kutyák és sakálok ettek. Menekültek férfiak, akik Kalkuttába mentek dolgozni, és nők, akik azért kezdtek prostitúciót, hogy valamit letegyenek a gyermekek asztalára. "Az anyákból bűnözők lettek, a gyönyörű falusiakból könnyű erkölcsű hölgyek, az apákból a saját gyermekeik kereskedői" - írja Mukherjee.

Pragmatikus világ, túl cinikus

Az éhínség az év vége felé véget ért, amikor a túlélőknek sikerült betakarítaniuk a rizst. Az árpa és búza első szállítása novemberben érte el a rászorulókat, több tízezer ember számára későn. 1943 őszén a brit élelmiszer- és nyersanyag kamra, amelynek 47 millió embert kellett volna ellátnia - 14 millióval kevesebbet, mint a 61 milliót elért bengáli népesség -, 18,5 tonnával nőtt.

Végül nem annyira a rasszizmusról, mint inkább a darwini társadalmi piramisban rejlő hatalmi egyensúlyhiányról volt szó, amely megmagyarázza, miért tolerálható az éhség Indiában, míg a kenyér racionalizálása a háború alatt Nagy-Britanniában elviselhetetlen nélkülözésnek számított. "- mutat rá Mukherjee. Indiában azonban 1, 5 és 4 millió ember halt meg éhség, alultápláltság vagy betegség miatt, és a cinikus válasz túl későn, egyesek számára későn érkezett.